柳海真中学时期自从看了邹宋熊的单人剧《我们的光泰》，就下定决心要从事演艺事业，可是命运的捉弄让他三次从戏剧电影专业落榜，结果进入了忠清大学服装专业。可是演艺对他的吸引力仍然很大，于在他在服完兵役后还是进入了首尔艺专戏剧专业学习。高校时期他加入了忠北庆州当地的剧团，后北上首尔在木花剧团中活动开始担当一些小配角，主要是给人印象凶恶的坏人角色。
1997年柳海真通过影片《黑杰克》登上大银幕，扮演的司机角色让他开始为人们所认识，次后参演的作品中不乏《武士》、《公共之敌》、《光复节特赦》、《新罗月色》、《挞着火机》以及《海岸线》这样的大制作和成功的影片，出演的无论是极具攻击性还是纯真谦虚、让人发笑的角色都给观众留下了深刻的印象，柳海真也在有意识地拓宽自己的戏路，可惜的是2005年的《王的男人》一片中他扮演的“六甲”过于经典和难忘，成为演技派明星的他一时间难以摆脱喜剧人物的标签，凭借这个角色2006年第43届大钟奖电影节上他上台拿了《王的男人》的第一个奖，之后紧接着的是另外的六次加冕。此外2006年漫画改编的影片《老千》中柳海真扮演了高尼的好搭档平民老千高光烈，在和赵承佑、白允值以及金惠秀的演技角力中为观众上演了一出关于复仇、骗术、金钱与欲望的好戏，流光溢彩的个性演出也让长像稍微有点不妥的他在电影界的地位更加不可动摇。柳海真2007年最先上映的作品是由张圭成所导演的影片《郡守与里长》，当中他和车胜元饰演一对从小到大的死对头。同事他还将在罗文熙首次担当主角的影片《全顺粉女士绑架事件》中以无能拐骗犯的角色搞笑出镜，携手新婚后的廉晶雅主演影片《汤姆和杰瑞》也十分令人期待。
