蒙哥听了此话,稍稍消除了疑虑。他停止了在关中的查核税赋工作,但是把忽必烈在那里设置的汉族模式的机构全部撤销了。
1258年,蒙哥派去西征波斯等地的旭烈兀送来了胜利的消息,蒙哥因而决定兵分三路伐宋,统一天下。他亲自领兵打四川,命宗王塔察儿打鄂州,大将兀良合台打潭州。可南宋军队早有防备,蒙哥攻合州(今四川合川)钓鱼城攻了五个月也没攻下来,塔察儿也一直过不了长江,蒙哥只得命忽必烈去替换塔察儿。
忽必烈于1259年八月到达黄陂时,得到了蒙哥死于军中的消息。但他不愿无功而返,仍率部强渡长江,进围鄂州。忽必烈的进攻势头引起南宋朝廷震动,那个以玩蟋蟀而出名、靠姐姐是宋理宗的贵妃才当了宰相的贾似道,只好奉命前来应战。
11月,忽必烈接到妻子的密报,说他的弟弟阿里不哥正调兵遣将,准备继承汗位。这时,那个贪生怕死、贪权误国的贾似道却偷偷派人来向忽必烈求和,答应南宋向蒙古称臣,以长江为分界,把长江北面的土地全割让给蒙古,另外每年进贡银帛各二十万。